Il y a l'alcoolisme, le jeu et les drogues. Mais les psychologues voient aussi depuis peu arriver des cas graves de cyberdépendance. La Presse a visité le premier centre de désintoxication en Amérique du Nord destiné spécifiquement aux gens pour qui le monde virtuel s'est transformé en problème bien réel.

Émilie Côté, La Presse, 01 février 2010, illustration La Presse

ReStart est situé au milieu des bois, pas très loin de Seattle, au pied des montagnes de l'État de Washington. Autour de la maison, baptisée Heavensfield, il y a une fermette, un jardin, une salle de relaxation, un mur d'escalade et des sentiers dans les bois. Mais surtout, il n'y a aucun ordinateur. Nous sommes dans un centre de désintoxication pour les accros du web.

«Ici, on se sent loin de tout, et tout est fait pour qu'on aie envie d'aller dehors», explique Cosette Dawna Rae, propriétaire de la maison.

ReStart est le premier -et seul- centre en Amérique du Nord destiné aux gens qui souffrent de cyberdépendance. On peut y accueillir des patients accros aux jeux en ligne, au chat, aux achats sur eBay ou encore au BlackBerry. «Tout cela a le potentiel de créer une dépendance, et cette dépendance peut faire des ravages», indique la Dre Hilarie Cash, qui a fondé le centre avec Mme Rae.

La psychologue s'intéresse à la dépendance à l'internet depuis 1994. «Mon premier client jouait à Donjons et dragons. Ma deuxième était une femme mariée qui avait une aventure extraconjugale en ligne», raconte l'auteure du livre Video Game&Your Kids.

Quant à Mme Rae, elle a travaillé en programmation, est devenue conseillère et éducatrice en informatique, puis thérapeute. «Je parlais à des familles. Un de mes clients n'allait pas à l'école depuis trois ans parce qu'il jouait à World of Warcraft.»

Elle a aussi rencontré un jeune adulte qui avait abandonné ses études et qui ne quittait pratiquement plus sa chambre. «Tellement qu'il a pris du poids et qu'il a fait des plaies de lit, raconte-t-elle. La population en général ne sait pas à quel point la cyberdépendance peut être un problème.»

«Je ne peux pas croire que notre enfant s'est rendu là», confient des parents. Au début, le jeune semble sage. Son père et sa mère sont rassurés de le voir dans sa chambre devant son portable plutôt que dehors à faire des mauvais coups.

Mais à la longue, les parents deviennent frustrés de voir leur enfant hypnotisé par un ordinateur. «Ils le confisquent à leurs enfants et c'est là qu'ils voient qu'il y a un problème. Leur enfant pique une crise et leur dit que sa vie sera gâchée sans ordinateur», explique la Dre Cash.

D'un essai gratuit à la désintox

ReStart a ouvert ses portes au mois d'août dernier. Depuis son ouverture, le centre a accueilli sept patients mais reçu des centaines d'appels. Le premier était un jeune de 19 ans, Ben Alexander, que nous avons interviewé.

Tout a commencé par une publicité: essai gratuit de 10 jours. Ben a décidé d'essayer le jeu World of Warcraft (WoW), un jeu dit «de rôle en ligne massivement multi-joueurs» (connu sous l'acronyme anglais MMORPG), qui se déroule dans un univers médiéval fantastique. Les joueurs de partout sur la Terre ont un avatar et interagissent entre eux. Ils évoluent dans un monde virtuel qui n'a pas de fin et qui continue à exister lorsqu'ils ne sont pas connectés. Ce n'est pas comme un jeu dont on doit franchir des étapes.

«Le jeu te récompense quand tu joues beaucoup. Plus tu joues, plus ton personnage est bon. Et les gens te respectent quand tu es bon, explique Ben. C'est très social. On clavarde avec les autres joueurs.»

Ben a commencé à jouer durant l'été, avant ses études au collège. Mais à la fin, il jouait presque 17 heures par jour dans sa chambre, à la résidence de l'Université de l'Iowa. «Je mangeais un ou deux repas par jour et je jouais jusqu'à ce que je m'endorme sur mon clavier, raconte-t-il. J'ai réalisé que c'était un problème quand mes professeurs m'ont dit que j'allais échouer. L'école avait toujours été importante pour moi. Je veux faire de la recherche en biologie.»

Le jeune Américain a demandé de l'aide à ses parents, qui habitent au Colorado. Il a fait plusieurs thérapies, pour finalement aboutir à ReStart.

Aujourd'hui, Ben Alexander, timide de nature, a compris: «Pour moi, socialiser en ligne était plus facile que dans la vraie vie. Je me sentais moins vulnérable, confie-t-il. Le jeu n'était pas la source du problème. C'était un symptôme. Cela aurait pu être autre chose.»

Ben travaille actuellement dans un centre de ski au Colorado. Il utilise toujours l'ordinateur, mais il ne joue plus à WoW. Il a beaucoup apprécié sa thérapie à ReStart, dans la famille de Cosette.

Cela vaut-il 14 500$?

Ben croit que oui: «Ça vaut la peine. Si tu regardes d'autres programmes, ce n'est pas cher. Tu paies pour avoir ta vie en retour.»

Oui, les 45 jours de thérapie à ReStart coûtent 14 500$. Le centre, qui accueille un maximum de six patients en même temps, a eu beaucoup d'attention médiatique - dont un article dans le Journal de l'Association médicale canadienne -, mais il a aussi essuyé beaucoup de critiques de la part de la communauté scientifique.

Un «nouvel animal»

Le Centre Dollard-Cormier mène présentement des recherches sur la cyberdépendance. La directrice scientifique Louise Nadeau est contre l'idée d'un centre privé comme ReStart. «Si demain matin je voulais devenir riche, j'ouvrirais un centre», lance-t-elle.

Selon Mme Nadeau, il faut être prudent dans le traitement de la cyberdépendance, car c'est «un nouvel animal» dont on ne saisit pas encore toute la complexité. «La première fois que j'en ai entendu parler, c'était par un collègue de Paris, Marc Valeur, raconte-t-elle. Il avait comme patient un jeune de 22 ans qui jouait à World of Warcraft et qui était enfermé dans sa chambre depuis deux ans. Il était coupé de la réalité et de toute forme de socialisation. Il parlait de ses avatars comme de vrais personnages avec un langage moyenâgeux.»

En Chine, un jeune homme obèse de 26 ans est même mort en jouant à WoW. Pendant la relâche du Nouvel An, il a fait un marathon en ligne d'une semaine et son coeur a lâché.

«Mais des cas comme ça, il y en a très peu», souligne Louise Nadeau.

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EXTRAIT: Le Centre québécois de lutte aux dépendances est d'ailleurs à la recherche de personnes devant composer avec la cyberdépendance d'un proche. «On cherche à connaître les besoins des proches, savoir comment ils vivent la situation, ce qu'ils ont essayé comme solutions», explique Hélène Letellier, agente de recherche au CQLD. Le centre souhaite réaliser des entrevues téléphoniques (confidentielles) sur le sujet, afin d'offrir une documentation expliquant comment il est possible d'aider un proche cyberdépendant.

Pour joindre le Centre Dollard-Cormier, institut universitaire sur les dépendances : (514) 385-0046

Pour joindre le Centre québécois de lutte aux dépendances : info@cqld.ca, ou (514) 389-6336.

MONTRÉAL, le 25 janv. /CNW Telbec/ - Le groupe Action Autonomie, le collectif pour la défense des droits en santé mentale de Montréal a déposé aujourd'hui une plainte à la Commission des droits de la personne et de la jeunesse concernant l'application de la Loi sur la protection des personnes dont l'état mental présente un danger pour elle-même ou pour autrui.

Katerine Brisebois raconte qu'elle était un vrai petit pitbull. Un pitbull, normalement, ce n'est pas un chien très sympathique. En journalisme, par contre, être pitbull, c'est souvent bien vu.

Elle était donc un pitbull de la télévision. Performante, perfectionniste, du genre de celles qui se retrouvent vite à «la grosse antenne», comme on dit. Partout. Elle était partout.

On avait besoin de ses services en région? Elle partait en région. «À un moment donné, en deux ans, j'ai déménagé dans cinq villes différentes.»

Puis un jour... crac. Cassée, la fille. «Un jeudi, le médecin m'a annoncé que j'étais en dépression majeure. Et quelle a été ma première pensée? Le travail. J'avais tel dossier sur mon bureau, telle et telle personne à rappeler, ça ne se pouvait pas que je m'absente là, tout de suite, pour longtemps.»

«En plus, quand les gens apprennent que t'as un burn-out, ce n'est pas comme pour une autre maladie: les petits messages et les appels de prompt rétablissement, moi, je n'y ai pas eu droit.»

Et c'est sans parler de la reprise du travail, raconte-t-elle, au cours de laquelle le malaise est palpable.

«Quand j'ai été remise sur pied, j'ai tenté d'être affectée à d'autres tâches, mais j'ai eu une fin de non-recevoir. J'ai démissionné.»

Au cours des sept dernières années, Katerine Brisebois a voyagé beaucoup, fait des piges pour les Nations unies, fait un peu de travail humanitaire et découvert les mérites de la méditation.

Claude Di Stasio, porte-parole de l'Association canadienne des compagnies d'assurances de personnes, indique qu'au Québec, les problèmes de santé mentale représentent 40% de toutes les prestations versées aux employés.

Pour le Québec, en 2007, cela représentait 590 millions de dollars. «Les problèmes de santé mentale arrivent au premier rang des prestations versées, bien devant les problèmes cardiovasculaires ou musculo-squelettiques - les fameux problèmes de dos, par exemple», indique Mme Di Stasio.

Les assureurs privés sont très préoccupés par l'ampleur du problème, dit Mme Di Stasio, et sont de plus en plus conscients de l'importance de la prévention. «On sait très bien qu'une personne en arrêt de travail pendant trois mois a toutes les chances de réussir sa réinsertion; après six mois, le retour est difficile; après deux ans, à peine 5% reprennent le boulot.»

Ça coûte cher...

À la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST), les données sont tout aussi alarmantes. En 1996, les problèmes de santé mentale entraînaient, annuellement, des déboursés de 6,5 millions. En 2007, on en était à 15,1 millions: en 1995, la CSST a relevé 895 «lésions», comme elle les appelle. En 2007? Pas moins de 1209.

«L'invalidité liée à la santé mentale est de plus longue durée que pour d'autres pathologies et ça ajoute au problème, relève Jacques Parent, vice-président principal des assurances collectives à l'Industrielle Alliance. À la veille de reprendre le travail après trois semaines de vacances, on est toujours un peu nerveux, imaginez quand ça fait trois ou quatre mois que vous n'y êtes pas allé.»

Inquiétude

Florent Francoeur, président de l'Ordre des conseillers en ressources humaines agréés, signale qu'il ne faut pas se faire d'illusions. «Il serait de bon ton de dire que ce sont pour des motifs humains que les entreprises se penchent davantage sur ces questions, mais ce n'est pas le cas: les entreprises voient leurs coûts d'assurances exploser, et ça inquiète beaucoup.

«Lors des crises précédentes, poursuit-il, les employeurs se disaient qu'ils n'avaient qu'à mettre des gens à pied au creux de la vague et à les réembaucher ensuite, mais les pénuries actuelles de main-d'oeuvre incitent maintenant à plus de prudence. On cherche maintenant à sabrer ailleurs, notamment dans les coûts de plus en plus élevés liés aux assurances.»

Au surplus, les nouvelles vont vite, fait aussi remarquer M. Francoeur. Aucune entreprise n'a intérêt à être identifiée, dans un milieu donné, comme un endroit où les gens tombent comme des mouches.

En France, qui aura envie d'aller travailler chez France Telecom, dont 26 de ses employés se sont suicidés au cours des 18 derniers mois? En tout cas, là-bas, on ne prend pas cela à la légère: pas moins de 80 000 salariés ont dû répondre à un questionnaire sur le stress et 1000 personnes, choisies au hasard, feront l'objet d'une entrevue individuelle, afin d'en savoir plus sur le malaise profond de l'organisation.

Plusieurs facteurs

La charge de travail demeure le principal facteur pouvant mener à un épuisement professionnel, mais c'est loin d'être le seul, signale Nicolas Chevrier, psychologue du travail aux Services psychologiques Séquoia.

Dans la littérature scientifique, dit-il, cinq autres causes principales sont mentionnées. L'appui que l'on reçoit ou que l'on ne reçoit pas de ses pairs et de ses patrons est déterminant. La reconnaissance - par des prix ou autres - compte aussi beaucoup. Nos valeurs correspondent-elles ou pas à celles de notre entreprise? Ce facteur est également très important. Les employés doivent aussi sentir qu'ils sont traités équitablement et qu'il n'y a pas de favoritisme au sein de l'entreprise. Enfin, l'impression d'avoir une certaine maîtrise de son travail - des tâches claires, des objectifs précis et réalistes - facilite grandement la vie d'un employé. Cela étant dit, ajoute M. Chevrier, un mauvais climat de travail et un patron cruel n'expliquent pas tout. «On estime en gros que l'épuisement professionnel est causé à 60% par l'organisation, et que 40% est attribuable à l'individu, à sa personnalité, à sa façon de réagir.»

SOURCE: La Presse Affaires, Louise Leduc, 21 novembre 2009

   Nombreux sont ceux qui y ont recours pour le moindre vague à l'âme qui persiste. Le soulagement qu'ils procurent est responsable de leur énorme succès. Pourtant, selon une étude parue hier dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), les antidépresseurs ne seraient pas plus efficaces qu'un placebo contre les états dépressifs légers à modérés. Ils ne seraient véritablement nécessaires que pour soigner les dépressions sévères. Or, dans la pratique, près de 70 % des patients auxquels on prescrit un antidépresseur souffrent d'une dépression légère à modérée.

Pour en arriver à une telle conclusion, les chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, à Philadelphie, ont réalisé une grande analyse (une méta-analyse) de six essais cliniques qui ont consisté à comparer un antidépresseur à un placebo pendant au moins six semaines. Sur les 718 patients au total qui participaient à ces essais cliniques, 180 présentaient une forme légère de la maladie, 255 une forme dite modérée et 283 souffraient de dépression profonde.

Les chercheurs ont découvert que l'efficacité des antidépresseurs variait considérablement en fonction de la sévérité des symptômes. «L'effet de ces médicaments par rapport au placebo était minimal ou inexistant en moyenne chez les patients présentant des symptômes légers à modérés. Par contre, les bienfaits de la médication dépassaient largement ceux du placebo chez les patients atteints de dépression très sévère», indiquent les chercheurs dans la dernière édition du JAMA. Les auteurs espèrent que les cliniciens et les éventuels patients seront informés de cette importante distinction, car elle signifie que les dépressions légères à modérées pourraient être traitées par des approches alternatives, comme la psychothérapie ou l'exercice physique, étant donné que les médicaments antidépresseurs ne semblent pas aider les patients beaucoup plus qu'un simple placebo.

Les chercheurs rappellent que «les médecins qui rédigent les ordonnances, les décideurs politiques et les consommateurs ne sont peut-être pas conscients que l'efficacité des antidépresseurs a généralement été établie sur la base d'études qui ne portaient que sur des individus souffrant des formes les plus sévères de dépression. Or, cette importante information ne figure pas dans les messages publicitaires qui sont adressés aux cliniciens et au public».

Le Dr Pierre Landry, psychiatre à l'hôpital Louis-H. Lafontaine, confirme que le taux de réponse au placebo est effectivement élevée dans les études en général. «Mais, une fois les études terminées, les personnes qui reçoivent un placebo rechutent plus souvent, voire plus rapidement dans l'année qui suit que celles à qui on administre des médicaments antidépresseurs», précise-t-il, avant d'ajouter que «les patients qui participent à une étude de six semaines reçoivent une attention qu'ils n'avaient pas auparavant et qui participe, pour une grande part, à l'effet placebo. Sauf que quand ce suivi s'arrête à la fin de l'étude, le risque de rechute est plus élevé».

Le Dr Pierre Blier, chercheur à l'Institut de recherche en santé mentale de l'Université d'Ottawa, fait remarquer à son tour que quand la dépression est peu sévère, il est plus difficile de mettre en évidence l'effet de l'antidépresseur par rapport à l'effet placebo, notamment en raison de l'«effet psychothérapeutique que peut avoir l'encadrement du patient» qui, au cours de l'étude, est suivi régulièrement par un médecin, un psychiatre et un assistant de recherche, et a la possibilité de parler à une infirmière en tout temps.

«Pour évaluer l'efficacité des antidépresseurs, il faut mener des études d'une durée de six mois, comme cela est requis en Europe, et non de six semaines [comme celles qui ont été sélectionnées dans la méta-analyse publiée dans le JAMA], car la dépression n'est pas une maladie aiguë. Autrement, c'est comme si on essayait d'évaluer des programmes permettant de perdre du poids sur une période de six semaines. Les participants pourront perdre 10 livres par semaine, mais s'ils regagnent tout le poids qu'ils ont perdu au cours des six mois qui suivent, on ne pourra pas dire que le traitement est efficace. Quand on parle de l'efficacité d'un antidépresseur, il faut fonder son jugement sur ses effets à long terme», car, rappelle-t-il, des études ont montré que l'effet placebo ne se prolonge pas dans le temps. Il donne l'exemple de patients qui avaient bien répondu au placebo pendant les six semaines de l'étude, mais qui au terme de celle-ci avaient rechuté. Ces patients se sont toutefois rétablis lorsqu'on leur a donné des antidépresseurs.

Pour le Dr Blier, il ne fait aucun doute que les antidépresseurs sont efficaces pour toutes les formes de dépressions, à l'exception de celles qui sont réfractaires à tout médicament. «Leur efficacité est simplement plus facile à voir chez les personnes sévèrement déprimées, car elles sont moins sujettes à l'effet placebo», indique-t-il.

Loin de contredire l'étude du JAMA, le Dr Pierre Landry affirme pour sa part que «les personnes qui souffrent d'une dépression légère pourraient être traitées autrement qu'avec un antidépresseur». «Je n'irais pas jusqu'à dire que les antidépresseurs sont inefficaces pour traiter les dépressions plus légères, ils le sont, mais il y a d'autres approches qui sont tout aussi efficaces», dit-il.

«Personne ne sera contre ça [d'autres approches], poursuit-il, sauf que des fois, les clients ne veulent pas suivre une psychothérapie. Ils trouvent qu'ils n'ont pas le temps de venir toutes les semaines pour rencontrer un thérapeute et que ça coûte trop cher. Ils préfèrent avoir un médicament qui sera couvert en partie par la RAMQ.»

Source: Le Devoir, 07-01-10 / Pauline Gravel, journaliste / Jacques Nadeau, photographe                   

Le dernier numéro de Santé mentale au Québec (automne 2009) a pour thème  La santé mentale et la justice.